Les soufflantes à canal latéral, appelées aussi pompes à vide, peuvent être comparées aux ventilateurs  centrifuge de haute pression, mais de faible débit volumique. Le principe de fonctionnement des soufflantes à canal latéral consiste à aspirer l’air à travers une roue à aubes à rotation rapide. L’air est ensuite refoulé et comprimé vers l’extérieur par force centrifuge. Il s’engouffre vers l’intérieur via le canal latéral et est de nouveau comprimé entre deux autres aubes. Cette deuxième compression rend possible les pressions différentielles essentiellement élevées en comparaison aux ventilateurs.